Kryptoeläintiede eli kryptozoologia on paratieteiden haara, joka tutkii eläimiä ja olentoja, joiden olemassaolo ei ole varmaa. Olentoja, jotka ovat peräisin erilaisista legendoista ja tarinoista. Esimerkiksi Lumimiestä eli Jetiä ja Isojalkaa. Kästteen "Kryptozoologia" kehitti Bernard Heuvelmans-niminen eläintieteen tohtori, joka johti sanan kreikan kielen sanasta kryptos joka voidaan suomentaa sanoin salainen, kätketty tai tuntematon. Loppuosa tarkoittaa yksinkertaisesti eläintiedettä. Viimeaikoina Kryptoeläintiede on saanut lukuisia uusia kannattajia ja kannattajat keräävät jatkuvasti uusia, vedenpitäviä todisteita uskomattomien teorioidensa tueksi.
Itse tieteenala jakautuu kahteen haaraan: ensimmäinen haara tutkii myyttisiä ja tarunomaisia eläimiä, kuten lohikäärmeitä ja yksisarvisia, kahdelta näkökannalta: joko etsien eläinlajia, joka on luonut tarinat. Useimpien uskotaan olevan ennestään tuntemattomia lajeja. Toinen näkökanta etsii osin tai kokonaan myyttistä eläintä sellaisena, kuin se taruissa kuvataan. Toinen haara etsii viitteitä mahdollisesti sukupuuttoon kuolleista eläimistä.
Kryptoeläintiede jakaa tuntemattomat eläinläjit eli Kryptidit neljään luokkaan: 1. Tunnetuista eläinlajeista täysin eroavat lajit, joita ei voi luokitella nykyiseen järjestelmään. 2. Sukupuuttoonj kuolleet eriävät eläimet. Vain ne joiden oletetaan kokonaan hävinneen. 3. Osin tunnetttujen eläinten kaltaiset, mutta niistä erityispiirtein eroavat eläimet. Mahdolliset mutaatiot ja tunnetun lajin mahdolliset sukulaiset. Eläimen luokittelu on tässä tapauksessa mahdollista. 4. Tunnetut eläimet niille epätyypillisillä alueilla. Esimerkiksi kiistellyt jääkarhuhavainnot Saharassa. näissä tapauksissa pyritään selvittämään, onko kyseessä karannut eläin, vaiko mahdollinen eläinpopulaatio alueella.
Kryptoeläintieteen isä Bernard Heuvelmans syntyi vuonna 1916 Luoteis-Ranskassa. Hän opiskeli eläintieteen tohtoriksi Brysselissa 23-vuotiaana. Luonnontieteellisesti erikoisita aiheista kertovia raportteja hän alkoi kerätä järjestelmällisesti vuonna 1938. Kaksiosaisen teoksensa Auf der Spur unbekannter Tiere (Tuntemattomien eläinten jäljillä) Heuvelmans julkaisi vuonna 1955. Vuonna 1982 Hän viimein perusti kryptoeläintieteen yhdistyksen nimeltä International Society of Cryptozoology (ICS). Seuran hartaasti keräämä ainutlaatuinen kryptoeläintieteellinen arkisto sijaitsee Lausannen eläintieteellisessä museossa Sveitsissä. Bernard Heuvelmans kuoli elokuussa 2001.
Osa kryptozoologeista keskittyy vastaväitteistä huolimatta vain eläimiin, joiden olemassaolo on silkka mahdottomuus, mutta joiden olemassaolosta on esitetty lukuisia väitteitä.
Viimeaikojen suurimpia kryptoeläintieteellisiä "löytöjä" voi väittää olevan niinkutsuttu "Mothman" ( suom. Koiperhosmies) joka ilmestyi useille ihmisille Länsi-Virginian osavaltiossa vuosina 1966 ja 1967.